EUROPA
PRESS
4 octubre
2021
Un
fármaco para el estreñimiento, prometedor como tratamiento para la memoria
El desarrollo de fármacos para tratar
los problemas cognitivos de los pacientes con enfermedades mentales puede estar
un paso más cerca después de que un equipo de investigadores haya descubierto
que un fármaco existente utilizado para tratar el estreñimiento puede ser capaz
de potenciar la capacidad de pensar con más claridad.
Los trastornos psiquiátricos graves pueden tener un impacto
devastador en la vida del paciente. Las deficiencias cognitivas, que van desde
la disminución de la atención y la memoria de trabajo hasta la alteración de la
cognición social y el lenguaje, están muy extendidas en trastornos
psiquiátricos como la depresión mayor, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Estos problemas comunes no se tratan bien con los
medicamentos actuales y suelen tener un gran impacto en la vida de las
personas, por lo que los científicos buscan formas de mejorar o restaurar estas
funciones.
Estudios anteriores con animales han demostrado que los
fármacos dirigidos a uno de los receptores de serotonina (el receptor 5-HT4)
son prometedores para mejorar la función cognitiva (la serotonina es el
neurotransmisor al que se dirigen los antidepresivos ISRS). Sin embargo, ha
sido difícil trasladar estos hallazgos en animales a los seres humanos debido a
la preocupación por los efectos secundarios.
Ahora, un grupo de investigadores del Reino Unido ha probado
un fármaco ya aprobado, la prucaloprida, que se dirige
al receptor 5-HT4, y ha descubierto que puede mejorar la cognición. La prucaloprida se prescribe principalmente para el
estreñimiento y tiene un nivel aceptable de efectos secundarios si se toma bajo
supervisión médica.
En el ensayo participaron 44 voluntarios sanos de entre 18 y
36 años. 23 recibieron prucaloprida y 21 un placebo.
Al cabo de 6 días, todos los voluntarios se sometieron a un escáner cerebral de
IRMf. Antes de entrar en el escáner de RMN, se mostró
a los voluntarios una serie de imágenes de animales y paisajes. Volvieron a
verlas, además de otras imágenes similares, durante el escáner. Después del
escáner, los voluntarios realizaron una prueba de memoria: se les pidió que
distinguieran las imágenes que habían visto antes y durante el escáner de un
conjunto de imágenes completamente nuevas.
En la presentación del trabajo en el congreso del Colegio
Europeo de Neuropsicofarmacología, celebrado en Lisboa, la investigadora
principal, la doctora Angharad de Cates, de la
Universidad de Oxford, ha explicado que "los participantes que habían
tomado prucaloprida durante 6 días obtuvieron
resultados mucho mejores que los que recibieron placebo en la prueba de
memoria; el grupo de prucaloprida identificó el 81%
de las imágenes vistas anteriormente frente al 76% del grupo de placebo".
"Las pruebas estadísticas indican que se trata de un
efecto bastante grande y una mejora cognitiva tan evidente con el fármaco fue
una sorpresa para nosotros", admite.
Los investigadores descubrieron que, en comparación con los
que tomaban el placebo, los voluntarios que tomaban prucaloprida
eran significativamente mejores en la prueba de memoria después del escáner, y
también tenían escáneres de IRMf que indicaban una
mayor actividad en áreas cerebrales relacionadas con la cognición.
El aumento de la actividad se produjo en zonas asociadas a
la memoria, como el hipocampo (en el centro del cerebro) y el giro angular
derecho (hacia la parte posterior del cerebro).
La doctora Susannah Murphy, investigadora principal de la
Universidad de Oxford y autora principal del estudio, subraya que,
"incluso cuando el bajo estado de ánimo asociado a la depresión se trata
bien con antidepresivos convencionales, muchos pacientes siguen teniendo
problemas de memoria. Nuestro estudio aporta interesantes pruebas iniciales en humanos
de un nuevo enfoque que podría ser una forma útil de tratar estos síntomas
cognitivos residuales", destaca.
Angharad de Cates apunta que "se
trata de un estudio de prueba de concepto y, por tanto, de un punto de partida
para seguir investigando. Actualmente estamos planificando y llevando a cabo
más estudios sobre la prucaloprida y otros agonistas
de la 5HT4 en pacientes y poblaciones clínicamente vulnerables, para ver si
nuestros resultados en voluntarios sanos pueden reproducirse y tienen importancia
clínica", adelanta.
La prucaloprida es un agonista
5-HT4 que se toma principalmente para el estreñimiento. No tiene efectos
secundarios significativos si se toma bajo supervisión médica, aunque los
médicos advierten de la posibilidad de que se produzcan dolores de cabeza,
síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas y diarrea, y fatiga o
mareos, pero ninguno de los voluntarios que tomaron prucaloprida
en este estudio mostró efectos secundarios significativos.